Jen během listopadu Apple inzeroval nabídku na 10 pracovních pozic do své kanceláře v San Diegu. Právě tam by noví pracovníci měli vývoj vlastního LTE modemu odstartovat. Kromě bezdrátových modulů chce Apple pracovat také na dalších komponentech včetně NPU (Neural Proccesing Unit, tedy neurální procesorová jednotka).
Paradoxně by tak nový hardware vyvíjeli ve městě, kde sídlí dřívější klíčový partner Applu společnost Qualcomm.
Právě ta do loňského roku Applu modemy souběžně s Intelem dodávala. Například iPhone X tak bylo možné koupit s oběma modemy, přičemž Snapdragon X16 si oproti hardwaru z dílen Intelu v testech vedl lépe.
Nynější vztahy obou kalifornských firem jsou však na bodu mrazu, vedou spolu několik právních pří a nedávno právníci Qualcommu Apple vyzvali k úhradě sedmimiliardového dluhu na licenčních poplatcích.
Vlastní bezdrátové čipy už Apple má
Přestože modemy pro iPhony Apple stále odebírá od externích dodavatelů, v oblasti vývoje a výroby bezdrátových modelů není žádným nováčkem. Bezdrátové čipy pro sluchátka AirPods i hodinky Watch totiž zvládá vyrobit vlastními silami, ovšem komplexní řešení pro iPhony zatím připraveno nemá.
Právě modem, který umí komunikovat s telekomunikační infrastrukturou mobilních operátorů, je jedním z klíčových prvků každého smartphonu. Díky tomu umí takový přístroj nejen telefonovat, ale především realizovat datové přenosy, bez kterých si užívání smartphonu dávno nedovedeme představit.
Lov telekomunikačních mozků na území San Diega není ze strany Applu náhodný. Není totiž vyloučeno, že se firmě může podařit některé pracovníky z Qualcommu přetáhnout.
Vlastní součástky znamenají nižší závislost a vyšší marže
Vlastní modem pro iPhony by pro Apple znamenal velký posun a také další krůček směrem k nezávislosti. Není sice pravděpodobné, že si někdy bude schopen iPhony vyrábět zcela sám, ovšem každá „vlastnoručně” vyráběná komponenta znamená nejen větší kontrolu nad produkcí, ale i vyšší marže.
Apple si už několik let navrhuje vlastní čipové sady Ax pro iPhony a iPady a počínaje loňskou verzí A11 Bionic je jejich součástí i vlastní grafická karta. Ty přitom dlouhá léta odebírala od britské společnosti Imagination Technologies. Zprávy o přípravách návrhu svého grafického akcelerátoru přitom původnímu dodavateli způsobily velké komplikace (více v článku: Roky dodávala grafické čipy Applu. Nyní je firma na prodej).
Apple vyrábí také vlastní napájecí komponenty a modemy Intel v počítačích Mac plánuje podle deníku Bloomberg od roku 2020 nahradit vlastním řešením. Odhad, kdy by mohly být na trhu iPhone s modemem značky Apple zatím nejsou známy, ovšem dříve, než v roce 2021 to s velkou pravděpodobností nebude. Modely z roku 2020 totiž mají být vybaveny novým 5G modemem značky Intel.
