Australský mobilní operátor Vodafone oznámil svůj záměr nabízet do konce roku 1999 integrované GSM/satelitní telefonní služby.
Přístup bude umožněn prostřednictvím duálního telefonu, který bude moci operovat jak v GSM sítích, tak přes satelitní systém GlobalStar. Uživatel bude mít možnost volby satelitní nebo GSM komunikace, pokud například bude na místě bez pokrytí.
Služba bude poskytována společností GlobalStar, kde je Vodafone podílníkem a v Austrálii jediným jejím poskytovatelem. GlobalStar hodlá poksytovat satelitní služby prostřednictvím 52 satelitů na oběžné dráze - nicméně jeho síť není dosud v provozu a potýká se se stálými zdrženími.
Vodafone je připraven zveřejnit ceny za služby. Předpokládaná cena telefonních přístrojů bude ovšem kolem 2000 USD a cena hovorného se bude pohybovat kolem dvou dolarů za minutu. Hovorné uskutečněné přes GSM se tarifuje podle běžného ceníku operátora.
Hlasové služby budou dostupné koncem roku 1999 a datové přenosy s rychlostí 9600 bps budou uskutečnitelné do poloviny roku 2000. Po spuštění služby bude Australský Vodafone jediným operátorem, který nabízí 100% pokrytí Australského kontinentu.
Uvidíme, jak se tyto služby budou rozvíjet dále. Přeci jenom ještě dnes bych dal přednost telefonu pro GSM, který váží 100 gramů před telefonem pro systém Iridium, či jiný satelitní systém, s hmotností kolem 0,5kg o cenách ani nemluvě. Jistě se satelitním telefonem se dovoláte z téměř každého kouta naší planety, ale myslím, že roaming GSM operátorů k běžnému užívání bohatě postačí. Uznávám, že jsou různé možnosti využití, ale rozhodně je třeba počítat s tím, že celosvětové použití satelitních systémů pro komunikaci se teprve rozjíždí a na dobu, kdy budeme ze satelitních telefonů bez obav z vysokých účtů, si budeme muset počkat.
