Palm OS je nejrozšířenějším operačním systémem u zařízení typu PDA (personal digital assistent - osobní digitální asistent). Jeho úspěch je založený na kombinaci jednoduchého operačního systému, propracované komunikace s osobním počítačem a velké výdrže baterií. Během několika let se komunikátory velmi vylepšily: od podpory paměťových karet po barevné displeje. A díky společnosti Handspring, která představila první komunikátor na platformě Palm, pronikl tento systém i do oblasti mobilních komunikací.
Uživatelé sítí GSM si v tuto chvíli mohou pořídit dva modely – černobílé Treo 180 a barevné Treo 270. Po měsících váhání přišel s vlastním komunikátorem i výrobce původních palmtopů, společnost Palm Inc., která představila Tungstenem W. Tyto produkty jsou na trhu už dostatečně dlouho, aby bylo možné posoudit, kde jsou přednosti a slabiny nasazení Palm OS v oblasti mobilních komunikací.
Palm rozumí kapesním počítačům
Základní výhodou Palm OS je, že za léta vývoje nabízí dostatečnou rychlost s nízkými nároky na hardware. Od kancelářských aplikací kompatibilních s formáty Microsoftu přes multimediální přehrávače, hry až po účetnictví. V současnosti existuje přibližně desetkrát více aplikací pro platformu Palm OS než pro Pocket PC, o Symbianu nemluvě. Handspring také nabízí webový prohlížeč Blazer, který velice dobře přizpůsobuje webové stránky omezenému displeji kapesního zařízení, což se o kapesním Exploreru říct nedá.
Palm má určité výhody i v možnostech ovládání. Tradiční graffiti kombinované s dotykovou obrazovkou a ovládáním pomocí menu a zkrácených příkazů umožňují lepší práci než konkurenční platformy (zejména když u produktů Treo i Tungsten je přístroj vybaven zabudovanou klávesnicí). Zkušenosti z praxe ukazují, že i když je Palm OS výrazně odlišný od operačních systémů pro osobní počítače, není problém se naučit práci s ním během chvilky i bez manuálu, zatímco podobnost Pocket PC se stolními Windows je mnohdy spíše matoucí. Oproti Pocket PC je Palm OS navíc kompletně počeštěn, což může být zásadní pro velké množství uživatelů.
V mobilech zatím Palm neprorazil
I když jsou na světě desítky milionů zařízení postavených na platformě Palm OS, v oblasti chytrých telefonů je její pozice mnohem slabší. Může za to chybějící podpora velkých výrobců mobilů, kteří dali přednost Symbianu a Pocket PC Phone Edition či Microsoft Smartphone. Chytré mobily s Palm OS tak vyvíjejí společnosti, které s telefony nemají pořádné zkušenosti. A tak, přestože je u Handspringů lépe vyřešena integrace telefonu a kapesního počítače, nedosáhly palmmobily takového rozšíření jako konkurence.
Ve srovnání s kapesními počítači Handspring mají komunikátory Treo i další nevýhodu. Nedisponují rozšiřujícím slotem pro moduly springboard, které nabízejí zajímavé možnosti rozšíření od digitálního fotoaparátu přes GPS modul až po čtečky čárových kódů. Ale to neznamená, že tato funkcionalita se neobjeví v blízké budoucnosti.
